A VERDADEIRA HISTÓRIA DOS PENITENTES DA VILA SÃO BERNARDO...

Os Penitentes tem origem na tradição regional das práticas populares do Nordeste, tendo seu início na segunda metade do século XIX na região do Cariri cearense, onde em Juazeiro do Norte, graças aos conselhos do Padre Cícero Romão Batista, um grupo de pessoas se reunia para fazer penitências por meio da autoflagelação. Esse ritual ocorria quando os componentes da irmandade se cortavam usando um instrumento de penitência: “a disciplina”, espécie de chicote com lâminas de ferro numa das extremidades, que eram jogadas sobre as costas dos membros como ritual de reparação pelos pecados. Em Juazeiro esse ritual ocorria na frente de capelas e cemitérios e em cruzeiros encontrados nas estradas.Na Vila São Bernardo, situada na zona rural do município de Luís Gomes, o Grupo de Penitentes se reunia nas casas de família, junto a um oratório, ou em cruzes encontradas nas estradas. Dois lugares merecem destaque na realização dessas penitências: uma pequena ermida (capela) localizada próxima a Serra de São José (a maior serra do estado do RN em extensão) na comunidade rural de Minhuns, na divisa com o município de São Miguel, hoje em ruínas, e o ALTO DO TABOR (nome supostamente baseado no monte bíblico onde Jesus se transfigurou, na comunidade conhecido como Alto do Tambor, talvez variação lingüística de Alto do Tabor).O ALTO DO TABOR foi o palco principal dos rituais de oração e penitência da Vila São Bernardo, onde as pessoas se flagelavam pedindo a Deus perdão por seus pecados e um bom inverno, pois os rituais aconteciam em épocas de seca. Essa história esta presente na memória das pessoas mais velhas daquela comunidade, como: Dona Antonia Jorge, Dona Lucília Fonseca, Simão Bernardo de Araújo, entre outros que em sua memória revivem e ressignificam a história, as orações, os benditos (cantos) e toda a emoção da religiosidade popular que marca a identidade cultural da Vila São Bernardo.